Koolhydraten zijn de belangrijkste energiebron voor het hele lichaam.
Koolhydraten zijn de primaire energiebron in het lichaam. Eenmaal geconsumeerd worden koolhydraten gedigereerd tot eenvoudige moleculen glucose, en glucose wordt gebruikt om energie te genereren voor cellen, weefsels en organen. De hersenen en rode bloedcellen hebben glucose nodig als energiebron, omdat ze normaal geen vet of eiwit gebruiken voor dit doel. Hoewel koolhydraten cruciaal zijn voor lichaamsfuncties, kan het eten van te veel voedingsstoffen centimeters toevoegen aan de taillelijn, omdat overtollige koolhydraten worden omgezet in lichaamsvet.
Soorten koolhydraten
Er zijn twee hoofdtypen koolhydraten: eenvoudig en complex. Eenvoudige koolhydraten worden ook eenvoudige suikers genoemd; ze worden snel afgebroken door het lichaam om als energie te worden gebruikt. Eenvoudige koolhydraten komen van nature voor in voedingsmiddelen zoals fruit, melk en melkproducten. Ze komen ook voor in bewerkte en geraffineerde suikers zoals snoep, tafelsuiker, siropen en frisdranken.
Complexe koolhydraten omvatten voedingszetmelen en vezels. Vergeleken met eenvoudige koolhydraten hebben complexe koolhydraten meer tijd nodig om afgebroken te worden. Volle granen zoals tarwezemelen of havermout zijn voorbeelden van vezelrijke, complexe koolhydraten.
Metabolisme
Volgens het boek "Nutrition: Concepts and Controversy" worden alle geconsumeerde koolhydraten afgebroken en omgezet naar glucose. Als glucose in het bloed komt, stijgt de suikerconcentratie in het bloed. Als reactie geeft de alvleesklier insuline af om het teveel aan suiker in de bloedbaan te verwijderen en de bloedsuikerspiegel wordt hierdoor verlaagd. Insuline zorgt er ook voor dat overmatige glucosemoleculen aan elkaar worden gekoppeld en als glycogeen in de lever en spieren worden opgeslagen. Wanneer glucose door het lichaam nodig is, wordt glycogeen afgebroken en komt glucose beschikbaar. Omdat het lichaam echter slechts een beperkte hoeveelheid glycogeen kan opslaan, wordt de overtollige glucose opgeslagen als lichaamsvet.
Insuline en vet
De insuline die vrijkomt als gevolg van de verhoging van de bloedsuikerspiegel is ook verantwoordelijk voor de opslag van lichaamsvet. Volgens een studie gepubliceerd in het januari nummer 2007 van "Kobe Journal of Medical Sciences", is insuline een anabool hormoon, een soort hormoon dat de synthese en opslag bevordert. Insuline bevordert de synthese van glycogeen, een opslagvorm van glucosemoleculen. Insuline bevordert echter ook de synthese van triglyceriden, een opslagvorm van vetten. Bovendien voorkomt insuline dat het lichaam vet afbreekt, omdat het de productie van vetverbrandende enzymen remt.
Geprefereerde koolhydraten
Eenvoudige koolhydraten worden onmiddellijk gebruikt voor energie als het lichaam dit nodig heeft. Daarom, wanneer het lichaam eenvoudige suikers verbrandt voor energie in plaats van vet, betekent dit dat het lichaam minder vet verbrandt. Eenvoudige koolhydraten leiden ook tot een piek van insuline, wat de opslag van extra suikers als lichaamsvet zal bevorderen. Complexe koolhydraten veroorzaken daarentegen een langzamere en meer geleidelijke toename van insuline omdat ze langzamer afbreken. Ze zullen daarom minder snel in vet veranderen.
