Donkere chocolade bevat meer antioxidanten dan witte of melkchocolade.
Chocolade komt van de zaden van de cacaoplant, die afkomstig is uit Afrika en Zuid-Amerika. Cacao, net als andere plantaardige voedingsmiddelen, is een bron van antioxidanten. Antioxidanten zijn verbindingen die je lichaamscellen gezond en intact houden. Antioxidanten in chocolade zijn bekend als cacaofenolen. Een van deze cacaofenolen, epicatechine, was te zien in een studie in het 'Journal of the American Medical Association', waaruit bleek dat dit antioxidantbestanddeel van donkere chocolade verwijde aderen en slagaders leidde tot lagere bloeddruk bij de studiedeelnemers.
Cacao Fenolen
Een artikel in "Nutrition Reviews" meldde dat cacaofenolen de gezondheid op drie belangrijke manieren verbeterden: door oxidatie van lipoproteïne-cholesterol met lage dichtheid te verbieden, door verwijding van bloedvaten leidend tot lagere bloeddruk en door ontsteking in het lichaam te verminderen. Low-density lipoproteïne, of LDL-cholesterol, staat bekend als slechte cholesterol vanwege de neiging om plaque te produceren wanneer het wordt geoxideerd. Plaque is de stof die aderen en slagaders verstopt die leiden tot hartaandoeningen. Cocoa-fenolen verlagen de LDL-niveaus niet, maar ze helpen wel de aders open en stromend te houden door indirect de opbouw van plaque te verminderen.
Bloeddruk
In de JAMA-studie kregen de deelnemers dagelijks 6.3 gram pure chocolade, wat overeenkomt met ongeveer de helft van een miniatuur snoepreep. De studiedeelnemers hadden lagere bloeddrukniveaus na dagelijks het eten van de chocolade. Uit de studie bleek dat de deelnemers na de chocoladeproeven een kleine maar wetenschappelijk significante vermindering van de systolische en diastolische bloeddruk hadden. Deelnemers hadden ook verhoogde niveaus van S-nitrosothiolen, stoffen gevormd uit stikstofmonoxide, in hun bloed. Onderzoekers concludeerden dat epicatechine, het bovengenoemde cacao fenol, de verhoogde productie van stikstofoxide heeft gestimuleerd, wat vervolgens de S-nitrosothiolen heeft gevormd die de aderen en slagaders uitzetten, wat leidt tot een verlaging van de bloeddruk. In deze studie toonde witte chocolade geen significant bloeddrukverlagend effect aan.
Chocolade in het dieet
De drie derivaten van de cacaoboon die worden gebruikt om de chocolade te maken die je eet, zijn chocoladevloeistof, cacaoboter en cacaopoeder. Deze drie componenten vormen cacao, of donkere chocolade. Melk wordt aan cacao toegevoegd om melkchocolade te maken en suiker, vanille en andere smaakstoffen worden toegevoegd om de uiteindelijke smaak van de chocolade te produceren. Een 2003-studie gepubliceerd in "Nature" concludeerde dat melk de absorptie van antioxidanten uit chocolade remt. Om het volledige bloeddrukverlagende effect te bereiken, is donkere chocolade een betere keuze dan melkchocolade of witte chocolade. Een andere studie in de 'Annals of Nutrition and Metabolism' toonde aan dat er nog steeds enige absorptie van cacaofenolen is wanneer cacaopoeder in melk wordt opgelost, zoals in melkchocolade of zelfs chocolademelk.
Donker en donker
U hebt misschien verschillende percentages opgemerkt die op donkere chocoladerepen worden vermeld, zoals 75-percentencacao of 86-percentencacao. Hoe meer cacao er in de reep zit, hoe donkerder de chocolade is en hoe meer antioxiderende activiteit je mag verwachten van het nuttigen van de reep. Over het algemeen geldt dat hoe meer cacao de chocoladereep bevat, hoe minder suiker, vanille, emulgatoren en andere smaakstoffen aanwezig zijn, dus donkerdere chocolade smaakt bitter en minder zoet
