Astronauten van verschillende nationaliteiten dienen op dit moment aan boord van het internationale ruimtestation.
De eerste Amerikaanse astronauten werden geselecteerd in 1959. Sindsdien is slechts een beperkt aantal aanvragers van duizenden toegelaten tot het Astronaut Candidate-trainingsprogramma van de NASA. Met de sluiting van NASA's Space Shuttle-programma in 2011, dienen Amerikaanse astronauten momenteel aan boord van het internationale ruimtestation. Het ISS werd gelanceerd in 1998 en vertegenwoordigt een ambitieuze internationale inspanning van de VS, Rusland, Canada, Japan en andere deelnemende landen van het Europees Ruimteagentschap. Elke dag voeren de multiculturele astronauten van het station wetenschappelijk onderzoek uit en experimenteren ze 240-mijlen boven de aarde.
Experimenten uitvoeren
Astronauten aan boord van het ISS brengen veel van hun tijd door met wetenschappelijke experimenten onder nulgravitatieomstandigheden. In veel gevallen moet dit theoretisch onderzoek leiden tot praktische toepassingen op aarde. Bijvoorbeeld, door te bestuderen hoe een kaars in zwaartekracht verbrandt, hebben astronauten waargenomen dat de vlam van de kaars afgerond en kleiner is dan op aarde. Andere experimenten omvatten het mengen van vloeistoffen en metaal onder gewichtloze omstandigheden. Gewapend met deze kennis werken wetenschappers op aarde aan het verbeteren van het menselijk leven. Enkele voorbeelden zijn het ontwerpen van efficiëntere auto- en vliegtuigmotoren.
Het uitoefenen van
Astronauten zijn doorgaans zes maanden aan boord van het ISS gestationeerd en moeten regelmatig oefenen om bot- en spierproblemen te voorkomen. Gemiddeld nemen astronauten twee uur per dag oefeningen, inclusief het hijsen van zwaardere apparatuur om de nulzwaartekracht te compenseren. Loopbanden en hometrainers worden ook gebruikt om astronauten gezond te houden. Om hun oefeningsregime aan te vullen, dragen astronauten speciale broeken die bloed naar hun benen trekken en het hart harder laten werken.
Maaltijden eten
Het eten van maaltijden in de ruimte is geen gewone bezigheid. Net als op aarde eten astronauten drie maaltijden per dag. Sommige voedingsmiddelen zijn verkrijgbaar in hun natuurlijke vorm, zoals brownies en fruit, terwijl andere voedingsmiddelen water moeten toevoegen, zoals macaroni en kaas. Zout en papier zijn alleen om veiligheidsredenen verkrijgbaar in vloeibare vorm en omdat het moeilijk is om ze op voedsel te strooien. Aangezien er geen koelkasten zijn, is al het voedsel verpakt om bederf te voorkomen. Voedingsdeskundigen terug op aarde zorgen voor het dieet van elke astronaut om ervoor te zorgen dat ze optimale niveaus van calorieën, vitaminen en mineralen consumeren voor hun lichaamstype.
slapen
Net als op aarde slapen astronauten acht uur en worden wakker volgens de missieschema's. In tegenstelling tot op aarde kunnen astronauten echter in elke positie slapen vanwege de zwaartekracht. Om letsel te voorkomen, moeten astronauten zich vastklampen om te voorkomen dat ze in hun slaap over het station zweven. Meestal kiezen astronauten ervoor om in slaapzakken in hutten te slapen die zijn ondergebracht om een individuele astronaut te huisvesten. Astronauten slapen soms met grotere moeite in de ruimte vanwege bewegingsziekte of zelfs de opwinding van het zijn tussen de sterren.
