Vlas, de bron van lijnzaad en de vele voordelen voor de gezondheid, groeit wereldwijd.
Lijnzaad, ook wel lijnzaad genoemd, is het ovaalvormige zaadje van de vlasplant, een laagblijvende jaarlijkse struik die wetenschappelijk bekend staat als Linum usitatissimum. Hoewel wordt aangenomen dat vlas van oorsprong is uit het Midden-Oosten, groeit de plant tegenwoordig overal ter wereld. Het zaad is rijk aan zowel oplosbare als onoplosbare vezels, evenals alfa-linoleenzuur. Deze componenten verlenen lijnzaad een variëteit aan geneeskrachtige eigenschappen die het onderwerp zijn geweest van uitgebreid onderzoek.
Cardiovascular Health
Alfa-linoleenzuur, of ALA, is een omega-3-vetzuur dat voorkomt in bepaalde plantaardige voedingsmiddelen, waaronder lijnzaad. De inname van omega-3-vetzuren - waarvan de meeste worden aangetroffen in vis en andere voedingsmiddelen op zee - is nauw verbonden met een verbeterde cardiovasculaire gezondheid. Een Canadees-Cubaans onderzoeksteam analyseerde gegevens uit eerdere onderzoeken om te bepalen hoe de inname van ALA-rijk lijnzaad de cardiovasculaire gezondheid beïnvloedde. Zoals ze in de 2010-uitgave van november "The Canadian Journal of Cardiology" meldden, bevestigde hun review dat de cardiovasculaire gezondheidsvoordelen van de ALA in lijnzaad veel verder reiken dan een verlaging van het cholesterolgehalte. Zij stelden voor dat hun bevindingen een overtuigend argument vormen voor gerandomiseerde, gecontroleerde onderzoeken naar lijnzaad met lijnvoeding of ALA bij patiënten met symptomen van atherosclerotische hartziekte.
Gevoelige huid
Om te bepalen hoe de vetzuren in lijnzaad en saffloerzaad de symptomen van een gevoelige huid beïnvloeden, heeft een team van Franse en Duitse onderzoekers een onderzoeksgroep samengesteld van overigens gezonde vrijwilligers met een gevoelige huid. In de loop van 12 weken kregen sommige vrijwilligers lijnzaadoliesupplementen, terwijl anderen saffloerolie kregen. Vrijwilligers die vlaszaadolie kregen, vertoonden een significante afname in huidgevoeligheid, ruwheid, schilfering en transepidermaal vochtverlies, terwijl de gladheid en hydratatie van de huid verbeterden. Degenen die saffloerolie kregen, vertoonden alleen verbeterde hydratatie en een vermindering van ruwheid. In een artikel in een 2011-uitgave van "Skin Pharmacology and Physiology" meldden onderzoekers dat hun bevindingen aanwijzingen gaven dat de dagelijkse inname van lijnzaadolie de symptomen van huidgevoeligheid kan verminderen.
Prostaatkanker
Een team van kanker- en voedingsonderzoekers uit de Verenigde Staten bestudeerden de effecten van het toevoegen van lijnzaad aan de diëten - zowel normale als gereduceerde vetten - van mannen met de diagnose prostaatkanker. Onderzoekers verdeelden prostaatpatiënten in vier groepen: één at een normaal dieet, een tweede at een normaal dieet aangevuld met 30 gram lijnzaad, een derde kreeg een vetarm dieet en de vierde at een vetarm dieet aangevuld met lijnzaad. Degenen die een lijnzaad-aangevuld dieet kregen, vertoonden een significant verminderde proliferatie van kankercellen dan degenen die geen lijnzaad kregen. Als een bijkomend voordeel, vertoonden degenen die het vetarme dieet aten aangevuld met lijnzaad een significante verlaging van het cholesterolgehalte. Onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het decembernummer 2008 van "Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention."
Digestive Health
Beoefenaars van de traditionele geneeskunde hebben al lang lijnzaad gebruikt vanwege de laxerende effecten, die door het University of Maryland Medical Center worden genoemd als een van de vele voordelen van vlaszaad voor de spijsvertering. Lijnzaad is rijk aan voedingsvezels en -slijm, een gomachtige substantie die uitzet wanneer het in contact komt met vloeistof. Samen zorgen de onoplosbare vezels en slijmvliezen van lijnzaad voor meer volume in de ontlasting, wat de doorgang van het maag-darmkanaal vergemakkelijkt. Ondanks de vele voordelen van voedingsvezels schat de Harvard School of Public Health dat de gemiddelde dagelijkse inname van vezels door Amerikanen 15 grammen is. Dat is aanzienlijk lager dan de dagelijkse waarde van 25-grammen, vastgesteld door de Food and Drug Administration.
