Hardlopen heeft niet alleen invloed op het lichaam - het geeft je ook veel om over na te denken.
Denk aan de effecten van het rennen op het lichaam en je denkt ongetwijfeld aan duidelijke maatstaven voor fitness: een slankere taille en kleinere heupen, betere spierspanning in de benen en billen, een sterker cardiorespiratoir systeem, lagere bloeddruk. Wat misschien niet bij je opkomt is het samenspel tussen hardlopen en dat meest vitale van vitale organen - je hersenen. Vergis je echter niet; de effecten van het centrale zenuwstelsel zijn talrijk en uitgesproken.
neurogenese
Als je ooit meer mentale helderheid hebt gevoeld nadat je een tijdje een vaste renner bent geweest, kan de reden simpel en anatomisch zijn: aërobe oefening kan je hersenen letterlijk laten groeien. Zoals gerapporteerd in de Jan. 18, 2010-editie van de Britse "Guardian", bestudeerden wetenschappers van de Universiteit van Cambridge in Engeland het effect van lopen op grijze materie bij muizen en vonden dat hardlopen een opmerkelijke proliferatie van neuronen veroorzaakte in een deel van de hersenen genaamd de getande gyrus, die een belangrijke rol speelt in de vorming van nieuwe herinneringen. Muizen die onbelemmerde toegang tot een oefenwiel kregen, scoorden veel beter op eenvoudige tests van herinneringen dan niet-uitoefenende controles. Dus als je het gevoel hebt dat je geest net iets meer gegevens opslokt dan voordat je ging studeren, dan ben je het je waarschijnlijk niet zo aan het voorstellen.
Endorfinevrijgave
Zelfs nonrunners hebben gehoord van 'runner's high', waarin lopers op afstand een toestand bereiken die lijkt op een drug fuga. Tijdens het lopen geeft misschien niet hetzelfde hoogtepunt als iets illegaals, maar het fenomeen is reëel en de neurochemische basis is bekend. Tot 2008 hadden wetenschappers lang vermoed dat rennen de afgifte van endorfines, de natuurlijke vorm van opioïden of morfineachtige pijnstillers, waarvan het gebruik gepaard gaat met een gevoel van extreem welzijn, bevordert. Vervolgens gebruikten onderzoekers in Duitsland neuroimaging om expliciet aan te tonen dat endorfines in grotere hoeveelheden vrijkwamen als reactie op een loopduur van twee uur. Er is dus een goede reden waarom een solide run je goed van pas kan komen, en het is niet alleen psychologisch.
Serotonine-afgifte
Serotonine is een neurotransmitter die sterk geassocieerd is met depressie, met hogere niveaus geassocieerd met een gevoel van welzijn. In feite is een hele klasse geneesmiddelen, selectieve serotonineheropnameremmers of SSRI's, bedoeld om depressies te bestrijden. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat lichaamsbeweging de hoeveelheid serotonine in verschillende delen van de hersenen verhoogt. Met name lichaamsbeweging tot het punt van vermoeidheid verhoogt de bloedspiegels van tryptofaan, het aminozuur dat de directe voorloper is van serotonine, en verlaagt de bloedspiegels van bepaalde vertakte aminozuren of BCAA's. Omdat BCAA's het binnendringen van tryptofaan in de hersenen remmen, zijn beide effecten belangrijk. In elk geval kan hardlopen door deze mechanismen een natuurlijk antidepressivum effect hebben.
Dopamine-afgifte
Dopamine is nog een andere neurotransmitter in verband met stemming - in dit geval niet zozeer een gevoel van gewoon welzijn als plezier op zich. Het wordt ook geassocieerd met beweging. Daarom is dopaminetekort in een kritiek deel van de hersenen de oorzaak van de ziekte van Parkinson, een aandoening die gekenmerkt wordt door tremor en erger. Oefening is al lang bekend om de symptomen van de ziekte van Parkinson te verlichten, en deze waarneming werd ondersteund door studies die de verhoogde afgifte van dopamine als reactie op oefening bij ratten aantoonden. Bovendien kan het verhoogde gevoel van welzijn dat gepaard gaat met lichaamsbeweging gedeeltelijk worden gemedieerd door dopamine.
