Drie belangrijke spijsverteringsorganen halen voedingsstoffen uit voedsel en geven je energie.
Inzicht in uw spijsvertering staat misschien niet hoog op uw prioriteitenlijst. Veel mensen denken zelden na over wat er met eten gebeurt als het eenmaal in de maag komt. Maar elke hap die je neemt, heeft een lange reis terwijl hij van je mond naar het zuidelijke uiteinde van je lichaam beweegt. Weten welke organen verantwoordelijk zijn voor het extraheren van energie uit voedsel - vooral de dunne darm, lever en pancreas - kan helpen als je spijsverteringsproblemen of gezondheidsproblemen hebt.
Voedingsstoffen
Hoewel vetten vaak het grootste deel van de energie van je lichaam leveren, worden koolhydraten het eerst gebruikt voor energie - een perfecte reden om zowel volle granen als gezonde vetten in je dagelijkse dieet op te nemen. Het lichaam heeft onbeperkte opslagcapaciteit voor vetten - daarom is het vaak gemakkelijk om vet en slap op te stapelen. Zodra vetmoleculen worden afgebroken tot vetzuren, slaat het lichaam ze eenvoudig op in vetcellen voor later gebruik. Maar koolhydraten kunnen maar een paar dagen in het lichaam worden opgeslagen, zodat het spijsverteringsstelsel ze snel afbreekt in glucosemoleculen en ze opslokt voor een snelle uitbarsting van energie. Overtollige koolhydraten worden opgeslagen in de lever om energie te leveren tussen maaltijden. Wanneer de koolhydraatgehaltes te laag worden, maakt het lichaam gebruik van de vetvoorraad voor een zo nodige uitbarsting van energie.
Eiwitten worden voornamelijk afgebroken tot aminozuren en worden gebruikt om spieren, weefsels en hormonen te bouwen. Als je lichaam echter een tekort aan vetten en koolhydraten heeft, kunnen eiwitten ook worden afgebroken voor energie - hoewel dit slechts een korte tijd kan duren voordat het lichaam begint te kauwen op spiercellen.
Dunne darm
Nadat voedsel je maag verlaat, komt het in de dunne darm terecht. Ongeveer 18- tot 23-voeten lang bij de gemiddelde volwassene, de dunne darm is echt niet zo klein - het wordt alleen "klein" genoemd omdat de interne diameter kleiner is dan de inwendige diameter van de dikke darm. De dunne darm is verdeeld in drie delen: de twaalfvingerige darm, het jejunum en het ileum. Voedsel wordt eerst afgezet in de twaalfvingerige darm, die ook spijsverteringssappen van de pancreas, galblaas en lever ontvangt. De twaalfvingerige darm draait het voedsel en de spijsverteringssappen rond voordat het mengsel in het jejunum wordt gebracht. Het jejunum is bekleed met duizenden minuscule vingervormige projecties - villi genaamd - die voortdurend zwaaien om de inhoud verder te mengen en de voedingsstoffen te scheiden in aminozuren, vetzuren en glucose. De villi absorberen deze bruikbare voedingsstoffen en zetten ze in het bloed en de lymfevocht. Eenmaal in het bloed worden de voedingsstoffen onmiddellijk als energie gebruikt of voor opslag naar andere delen van het lichaam getransporteerd. Onbruikbare voedingsstoffen en resterende voedseldeeltjes worden naar het ileum gestuurd voor verdere verwerking voordat ze uit het lichaam worden verwijderd.
Lever
De lever speelt twee belangrijke functies bij de winning van energie. Het grote, relatief platte orgaan produceert een spijsverteringssap dat gal wordt genoemd - een groenig-gele vloeistof die er meer op lijkt dat het in een laboratorium thuishoort dan je lichaam. Tussen de maaltijden door wordt gal opgeslagen in de alvleesklier totdat het nodig is. Wanneer voedsel in de dunne darm komt, verhoogt de lever de galproductie en de alvleesklier begint het in de twaalfvingerige darm te persen. Als de gal zich vermengt met het verteerde voedsel, identificeert het vetmoleculen en extraheert het uit het mengsel. Het proces is vergelijkbaar met het inwrijven van je met vet doordrenkte braadpan thuis - afwasmiddel lost de vetmoleculen op zodat ze kunnen worden weggespoeld, terwijl gal de vetmoleculen oplost in kleine druppeltjes zodat ze gemakkelijk kunnen worden opgenomen door pancreasensap.
De lever dient ook als opslagruimte voor overtollige energiemoleculen. Extra vetzuren en glucosemoleculen worden in het orgel bewaard. Wanneer energie nodig is, verdeelt de lever de juiste moleculen in de bloedbaan voor gebruik.
Alvleesklier
Aangeduid als klierenorgaan, de alvleesklier is een klein orgaan dat zich net achter je maag bevindt. Zijn belangrijkste taak is om een spijsverteringssap te produceren vol enzymen die voedingsstoffen kunnen afbreken. Wanneer voedsel in de dunne darm komt, pompt de pancreas zijn spijsverteringssappen rechtstreeks in de twaalfvingerige darm. Eenmaal daar vermengt het sap zich met het verteerde voedsel en gaan de enzymen aan het werk om bruikbare voedingsstoffen te identificeren. De enzymen ziften door het verteerde voedsel, plukken koolhydraten, eiwitten en vet uit het mengsel, verpakken ze en leveren ze direct af in de bloedbaan - een perfect energieproducerend geschenk voor de cellen en weefsels van het lichaam.
