Als je een gezonde relatie wilt, moet je ervoor zorgen dat je voor jezelf zorgt
Er valt veel te zeggen in een huwelijk, of in een toegewijde relatie, om voor elkaar te zorgen. Maar vaker wel dan niet, relaties die stormachtig weer tegenkomen, omdat de mensen erin niet voor zichzelf zorgen. Dit lijkt vrij eenvoudig, dat het leven van je leven in totale emotionele wanorde onvermijdelijk je partner zal meeslepen, en toch is het verrassend hoe vaak paren het vergeten. Laat jezelf gaan, en de kans is best goed dat je relatie ook zal gaan.
Ik denk dat het uiteindelijk gaat om zelfbewustzijn, dat simpel klinkt, maar in werkelijkheid is het een van de moeilijkste dingen om te doen. Hier in New York, waar ik woon, zijn we vooral geneigd om in onze hoofden te klimmen en door het leven te klimmen zonder veel aandacht te schenken aan wat we feitelijk doen. Zolang we de juiste wegmarkeringen inslaan - carrière, goed appartement, de juiste restaurants kennen - denken we dat we in orde zullen zijn. Maar dan gaan er jaren voorbij en worden we plotseling wakker met de vraag wie we zijn en wat er van ons leven is geworden.
En dat is allemaal goed en wel als je single bent. Als alleenstaande man was ik nogal bedreven in me afvragen wat er van mijn leven was geworden, zonder er ooit echt iets aan te doen. Momentum is prachtig als je de enige betrokken persoon bent. Maar dan sta je opeens in een relatie met een persoon die zijn eigen verwachtingen, angsten, ambities en eigenaardigheden heeft en, voordat je het weet, heb je ze ook in je eigen negatieve momentum gevangen.
Daarom is het zo belangrijk in een relatie om zelfbewust te zijn. En niet alleen passief zelfbewust, maar actief ook: net als actief proberen jezelf te verbeteren. En de sleutel daarvoor is om niet wees in zichzelf opgenomen, wat betekent luisteren naar de mensen en de wereld om je heen, meevoelen met hoe het is dat ze dingen zien, en dat vervolgens verwerken op een manier die altijd naar zelfverbetering verwijst. Het is zo'n cliche en vreselijk klinkende zin geworden, zelfverbetering, en toch, als je er niet naar streeft, dan ben je niet echt vooruit in het leven. En als u niet vooruit gaat, wel, ik heb nieuws voor u, u voorkomt ook dat uw partner vooruitgaat. En dat, meer dan iets anders, zal een vervaldatum stempel op uw relatie.
Uiteindelijk betekent het voor jezelf zorgen een leven kiezen dat, als New York Times columnist David Brooks zegt het, gaat over lofprijzing deugden in plaats van hervat deugden, zoals in, dingen over u die zullen worden genoemd in uw lofprijzing. Proberen een beter persoon te zijn, door het doel van het leven te maken in plaats van wat er op je cv staat of op je bankrekening, betekent dat je een betrokken en gezond onderdeel bent van de relatie waarin je je bevindt. Omdat de beste manier om te zorgen van je partner zal altijd eerst voor jezelf moeten zorgen.
