Een etnobotanist bestudeert de relatie tussen planten en mensen.
Ethnobotany is een hybride academische discipline die zich richt op hoe mensen van specifieke culturen en regio's inheemse planten gebruiken. Etnobotanisten bestuderen hoe mensen hun inheemse planten gebruiken voor voedsel, medicijnen, kleding, onderdak, jachtactiviteiten en religieuze ceremonies. De aard van hun werk maakt etnobotanisten een kruising tussen antropologen en botanici, met een kleine ecoloog en soms linguïst in de mix. Ze zijn ook typisch deskundig op het gebied van farmacognosie - de studie van geneesmiddelen en vergif afgeleid van planten.
Onderwijs en Vorming
Zoals etnobotanisten de relatie tussen planten en mensen bestuderen, hebben ze over het algemeen een achtergrond in zowel antropologie als plantkunde. Tot de late 1990s was de weg van studie voor een etnobotanist meestal een bachelordiploma in biologie of plantkunde gevolgd door afstudeerwerk in antropologie, sociologie of etnische studies. Maar toen begonnen enkele academische instellingen met het opzetten van formele opleidingen in etnobotanie, een trend die doorgaat naar de 21ST eeuw. Personen met een opleidingsachtergrond in biochemie, farmacie en geneeskunde die besluiten een carrièreverandering te maken, kunnen echter ook terechtkomen in etnobotanie of etnopharmacology.
Etnobotanisch veldwerk
Veldwerk is de hoeksteen van de taak van een etnobotanist. Veldwerk betekent reizen naar afgelegen gebieden over de hele wereld om bij de inheemse bevolking te wonen en plantensoorten en planten te verzamelen. Veldwerk op zich is een uitdaging, omdat het taalvaardigheden en een grote culturele gevoeligheid vereist om mensen te overtuigen hun kennis te delen. De etnobotanist moet echter ook uitgebreid onderzoek doen en de noodzakelijke wettelijke toestemming verkrijgen voorafgaand aan zijn eigenlijke veldwerk.
Voorkomen van de kennis van fabrieksverlies
Een van de belangrijkste verantwoordelijkheden van een etnobotanist is het voorkomen van het verlies van kennis van planten. De plantenwereld van inheemse volkeren is een onschatbare bron van onschatbare waarde en is onherstelbaar verloren op vele locaties over de hele wereld. Sommige van deze planten bevatten farmacologisch actieve verbindingen die kunnen leiden tot nieuwe geneesmiddelen. Ethnobotanisten hebben een ethische plicht om ervoor te zorgen dat de plantenmonsters en planten die ze verzamelen tijdens hun veldwerk worden gecatalogiseerd en gepubliceerd en daarom beschikbaar zijn voor het gebruik van toekomstige generaties van wetenschappers.
Onderwijs
Hoewel niet alle etnobotanisten voor academische instellingen werken, doen de meesten dat wel, en hebben ze meestal onderwijstaken als ze niet weg zijn om veldwerk te verrichten. In de meeste gevallen omvatten de onderwijstaken het onderwijzen van ten minste een of twee lessen en het optreden als adviseur voor een paar afstudeerders.
