Met zoveel verschillende wielmaten is het belangrijk om de voor- en nadelen van elk te kennen.
Met de komst van fietsen in de moderne tijd, standaardiseerden de rijwielbedrijven die de meeste fietsen produceerden een aantal verschillende maten voor fietswielen. Dit was een logistieke noodzaak en een economisch voordeel, en van deze zijn de meest voorkomende maten de 700C-wielen die worden aangetroffen op weg- en racefietsen en de 26-inch en 29-inch-wielen die veel worden gebruikt bij mountainbiken. Er zijn andere maten, vooral in oudere fietsen die dateren van vóór de economische boom van het fietsen, en een geheel andere discipline van wielmaten in de vouwfietsmarkt. Elke wielmaat heeft echter zijn eigen duidelijke voor- en nadelen en er is geen wiel dat universeel superieur is.
Bepaling wielmaat
Moderne fietswielen werden gestandaardiseerd door de ISO of International Standardization Organization. Twee metingen worden gebruikt om de bandenmaat en daarmee de wielmaat op een fiets te bepalen. Het eerste cijfer is de breedte van de band, gemeten in millimeters. Het tweede nummer, bekend als de beadset-diameter, is de diameter van de band waar de hiel de rand raakt. Met behulp van deze twee metingen kan de bandenmaat worden bepaald. De diameter van de velg is meestal 6 tot 8 mm groter dan de diameter van de hiel van de band.
Algemene wielmaten
De meest voorkomende wielmaat op Amerikaanse en Europese fietsen is het 700C-wiel, dat 622-millimeters meet. Deze wielmaat is de meest dominante en biedt een goede balans tussen de controle en wendbaarheid van een kleiner wiel en de mogelijkheid om over obstakels van een groter wiel te rijden. Het 700C-wiel is overal verkrijgbaar en is de grootste normaal geproduceerde maat, hoewel de meeste fietsen die de 700C-meting gebruiken, dunner zijn voor gebruik op de weg. Deze banden bieden superieure kantelprestaties ten koste van wat manoeuvreerbaarheid in vergelijking met een kleiner wiel.
Mountain Bike Maten
Mountainbikes zijn min of meer opgedeeld tussen twee concurrerende wielmaten. De traditionele grootte, 26 inch, is net iets kleiner dan een 700C-wiel bij 559 millimeters. Deze wielmaat was ooit universeel tijdens het mountainbiken tot de komst van het 29'er-wiel, dat precies dezelfde maat heeft als het 700C-wiel, maar met veel grotere banden dan een racefiets. Het debat tussen de 26-inch en 29'er is bijna vijandig in mountainbiken, met 26-inch-voorstanders die de verhoogde manoeuvreerbaarheid en wielsterkte aan de kaak stellen en 29'er pleit voor tegengaan met grotere rolprestaties en dus comfort en traverseervermogen.
Vouwfietsen
Een andere wielmaat is veel kleiner dan de gangbare maten; fietsen op kleine wielen hebben een verscheidenheid aan toepassingen, de meest voorkomende zijn vouwfietsen voor volwassenen, BMX-fietsen en kinderfietsen. De meeste vouwfietsen gebruiken een wielmaat die vergelijkbaar is met BMX-fietsen, het 406-millimeterwiel, terwijl andere een iets groter 451-millimeterwiel gebruiken dat veel beperkter is in productie en beschikbaarheid. Deze fietsen hoeven niet meer te worden getrapt, maar de kleinere wielen draaien veel sneller dan full-sized 700C-wielen. Bovendien nemen de manoeuvreerbaarheid en de stuurreactiviteit toe, terwijl de moeilijkheidsgraad van de helling afneemt als gevolg van een kleinere diameter.
Fatbikes
Fatbikes zijn de fietsen met de grootste wielen die beschikbaar zijn in de commerciële lus. Deze fietsen hebben speciaal gemaakte velgen die 80 of 100 millimeters breed zijn, veel breder dan de normale fietsband. De banden op een fatbike vereisen veel meer speling van zowel de dropouts als de ketting. Deze fietsen zijn speciaal ontworpen om modder, zand en sneeuw te doorkruisen en bieden veel meer flotatie dan gemiddelde mountainbike-banden ten koste van snelheid en manoeuvreerbaarheid. De meeste fatbikes zijn gebouwd op de wielmaat van de 29'er en zijn het meest populair voor rijden in de winter, waarbij omstandigheden vaak alle andere soorten fietsen voorkomen.
